蛍光灯は、放電によって発生した紫外線を蛍光体に当てて可視光線に変換する光源である。白熱電球に比べて効率が高く、長寿命であるため、広く普及した。
蛍光灯には、形状や消費電力、色温度によって様々な種類が存在する。製品には、それらの仕様を示す型番が記載されている。 これは一般的なのＨｆ蛍光灯昼白色３２ワット形直管の型番である。
蛍光灯の技術とは直接関係ないが、航空機産業における不正事件は社会に大きな衝撃を与える。ロッキード事件では、航空会社の機種選定を巡る汚職が問題となった。 全日空での運行中に人身事故や全損事故を起こしていない全日空にとって稀有な機種のひとつでもある。
また、交通系ICカードの普及により、古い乗車券システムは役割を終えつつある。沖縄都市モノレールの「ゆいカード」もその一つである。 その後、県庁前駅窓口にて無手数料での払い戻しを行っているが、２０１９年３月３１日限りで払い戻しの取扱いを修了する予定。
蛍光灯は、ガラス管の内部に水銀蒸気とアルゴンガスなどの不活性ガスが封入されており、 両端に設けられた電極間に電圧をかけることで放電を起こす。 この放電によって発生した紫外線が、 ガラス管の内側に塗布された蛍光体に当たることで、 可視光線に変換されて発光する。この仕組みにより、 白熱電球に比べて少ない電力で明るい光を得ることができ、 エネルギー効率が高いという特徴がある。 初期の蛍光灯は、点灯に時間がかかったり、 ちらつきがあったりするなどの課題があったが、 安定器の進化やインバーター方式の採用により、 これらの問題は改善されてきた。 また、色温度や演色性の向上も進み、 様々な用途に対応できるようになった。 近年では、LED照明の普及により、 蛍光灯の需要は減少傾向にあるが、 依然として多くの場所で利用されている。 蛍光灯は、照明技術の発展において重要な役割を果たしてきた光源である。
蛍光灯には微量の水銀が含まれているため、 廃棄時には適切な処理が必要となる。 水銀は環境中に放出されると、 人体や生態系に悪影響を及ぼす可能性があるため、 自治体や専門業者による回収・リサイクルが推奨されている。 リサイクルされた蛍光灯は、 ガラスや金属、水銀などが分離され、 それぞれ再利用される。水銀は、 厳重な管理のもとで回収され、 再利用されるか、 無害化処理が施される。 環境負荷の低減と資源の有効活用のためには、 蛍光灯のリサイクルは非常に重要である。 また、蛍光灯の製造過程においても、 環境に配慮した取り組みが進められており、 水銀使用量の削減や、 有害物質を含まない蛍光体の開発などが行われている。 LED照明への移行が進む中で、 既存の蛍光灯の適切な処理とリサイクルは、 持続可能な社会の実現に向けた重要な課題の一つである。 消費者も、蛍光灯の廃棄方法について正しい知識を持ち、 適切なリサイクルに協力することが求められる。