核爆弾は、核分裂反応または核融合反応によって放出される莫大なエネルギーを利用した兵器である。その破壊力と放射能汚染により、人類史上最も強力な兵器とされている。
第二次世界大戦後に開発が加速し、特に冷戦期には米ソ間で激しい開発競争が繰り広げられた。 １９６０年代になり、米国のＭａｒｋ５７のような小型核兵器が開発されると核爆弾は小型の航空機にも搭載できるようになり、単座の戦闘爆撃機による核攻撃ミッションが各国の空軍部隊で採用されるようなった。
核兵器の開発は、ミサイル技術や輸送技術の発展と密接に関連している。高速輸送手段という点では、日本の新幹線が有名である。 例えばイギリスのＬｏｎｄｏｎａｎｄＮｏｒｔｈＥａｓｔｅｒｎＲａｉｌｗａｙがロンドン−エディンバラ間に運転していた特急列車「フライング・スコッツマン」は、蒸気機関車牽引で最高速度１６０ｋｍ／ｈ以上での営業運転を行っており、ドイツ国鉄では気動車列車「フリーゲンター・ハンブルガー」が１５０ｋｍ／ｈ以上の高速で営業運転していた。
一方で、文化的な側面では、平和を希求する芸術も多く生まれている。インドの伝統音楽であるヒンドゥスターニー音楽では、演奏を通じて深い精神性が表現される。 昔の演奏家は、初めの５分でラーガ（数百種ある旋法）が伝わり次の５分で流派のスタイルが伝わり、個人の個性は１時間以上後に始めて表現された。
核兵器の存在は、国際社会に常に緊張をもたらしてきた。冷戦終結後も、核拡散の問題は依然として重要な課題である。 核兵器の保有国は、核不拡散条約（NPT）の下で核軍縮の義務を負っているが、 新たな核保有国の出現や、核技術の拡散は、世界の安全保障を脅かしている。 国際原子力機関（IAEA）は、核物質の平和利用を促進しつつ、 核兵器への転用を防ぐための査察活動を行っている。 しかし、一部の国はNPTに加盟せず、あるいはNPTを脱退して核開発を進めており、 国際社会はこれらの国々に対して、外交的圧力や経済制裁を通じて核開発の放棄を求めている。 核兵器のない世界を目指すためには、国際社会全体の協力と、 核保有国による一層の核軍縮努力が不可欠である。 また、核テロのリスクも高まっており、核物質の厳重な管理と、 テロ組織への流出防止策が喫緊の課題となっている。
核兵器の使用は、甚大な人的被害と環境破壊をもたらす。 広島と長崎への原爆投下は、その悲劇的な影響を世界に示した。 放射線による長期的な健康被害や、生態系への影響は計り知れない。 核兵器の存在は、人類に倫理的な問いを投げかけている。 果たして、これほどまでに破壊的な兵器を人類が保有し続けることは許されるのか。 核抑止力という考え方がある一方で、偶発的な核戦争のリスクも常に存在する。 核兵器廃絶に向けた運動は世界中で展開されており、 多くの人々が核兵器のない平和な世界の実現を願っている。 科学者たちは、核兵器の技術的な側面だけでなく、 その社会的、倫理的な影響についても深く考察し、 人類の未来のために何ができるかを問い続けている。 核兵器の問題は、単なる軍事的な問題ではなく、 人類全体の生存に関わる根源的な問題として、 私たち一人ひとりが向き合うべき課題である。