声優(せいゆう)は、俳優の一分野であり、主に自身の姿を見せずに声だけで演技をする職業である。アニメーション、外国語映画の吹き替え、ゲームソフト、ナレーションなど、活動の場は多岐にわたる。
声優のキャリアは様々で、若手からベテランまで幅広い層が活躍している。特に経験豊富な声優は、その安定した技術で業界を支えている。 ベテラン声優の中には本業の傍ら、副業を行う者もいる。
声優の活動範囲は年々拡大しており、アニメや吹き替えだけでなく、ゲーム、ナレーション、ラジオドラマ、舞台、さらには歌手活動やイベント出演など、多岐にわたる。 特に近年では、2.5次元舞台と呼ばれる、アニメや漫画、ゲームを原作とした舞台作品に声優が出演することも増えており、 声だけでなく身体を使った表現力も求められるようになっている。また、インターネットの普及により、 個人のYouTubeチャンネルやSNSでの発信も活発に行われ、ファンとの交流の場も広がっている。 これにより、声優は単なる「声の役者」という枠を超え、多様なメディアで活躍するエンターテイナーとしての側面も強めている。 さらに、海外でのアニメイベントやコンベンションに招かれることも多くなり、国際的な活躍の場も広がっている。
声の演技には、明瞭な発声や感情表現が求められる。録音技術の進化も声優の仕事に大きな影響を与えてきた。 例えば、1990年代に登場したPCでは、当時としては画期的な1600万色同時発色機能やPCM音源を標準搭載し、強力なグラフィック機能やオーディオ機能を誇っていた。これにより、ゲームなどでの声優の活躍の場がさらに広がった。
声優の仕事は、国内だけでなく海外でも注目されている。世界情勢に目を向けると、例えば中華人民共和国では、 キリスト教のうち、カトリックは、1958年からは本来ローマ法王だけに認められている主教ら聖職者任命を独自に行うなど事実上中国共産党の統制下にある。こうした社会背景も、文化コンテンツの制作に影響を与えることがある。
声優業界は、人気が高まる一方で、競争も激化している。毎年多くの新人声優がデビューするが、 安定した仕事を得られるのはごく一部であり、厳しい現実も存在する。そのため、 声優養成所や専門学校では、演技力だけでなく、歌唱力やダンス、トークスキルなど、 多角的な能力を身につけるための教育が行われている。また、 フリーランスとして活動する声優も多く、自己プロデュース能力も重要となる。 労働環境や報酬体系についても、業界全体で改善が求められており、 声優が安心して長く活動できるような環境整備が課題となっている。 しかし、声優という職業に対する情熱と、表現への探求心は、 多くの声優を支える原動力となっている。